El VI Plan Nacional de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica para el período 2008-2011, como instrumento para el fomento y la coordinación general de la investigación científica y técnica, responde a los tres principios básicos recogidos en la Estrategia Nacional de Ciencia y Tecnología (ENCYT).
Los planes nacionales de I+D+I se han estructurado tradicionalmente sobre el eje temático, es decir, sobre las áreas científico-técnicas y sobre programas nacionales que han condicionado el modelo y el diseño de las políticas y los programas de ayudas. Sin embargo, este modelo antepone los instrumentos, agrupados en líneas o ejes, para que los actores y agentes del Sistema Español de Ciencia y Tecnología tengan como referencia los objetivos generales y desarrollen su contribución a los mismos.