Cada estiu austral, des de 1987-1988, s'ha desenvolupat ininterrompudament la Campanya antàrtica espanyola.
El principal objectiu de la campanya és desenvolupar els projectes científics aprovats dins dels diferents programes de recerca científica, tècnica i d'innovació, tant estatals com d'altres programes científics i resta d'activitats programades.
Els projectes científics es desenvolupen fonamentalment en la Instal·lació Cientificotècnica Singular (ICTS) Bases Antàrtiques Espanyoles, formada per la BAE Joan Carles I, situada a l'illa Livingston, la BAE Gabriel de Castella, situada a l'illa Decepció, totes dues en l'arxipèlag de les Shetland del Sud, i els vaixells oceanogràfics Hespérides i Sarment de Gamboa, que formen part de la ICTS FLOTA. Tots dos vaixells realitzen, a més, labors de suport logístic.
La campanya antàrtica espanyola constituïx un model de cooperació entre diferents institucions públiques i privades al servei de la R+D+I sota la coordinació general del Comité Polar Espanyol. Per a la seua realització, el Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats col·labora estretament amb l'Agència Estatal de Recerca, la finalitat de la qual és la promoció de la recerca científica i tècnica, la Unitat de Tecnologia Marina del CSIC, responsable de la gestió de la BAE Joan Carles I i el BO Sarment de Gamboa i de la logística general de la campanya antàrtica, i el Ministeri de Defensa a través de l'Exèrcit de Terra, qui gestiona la BAE Gabriel de Castella, i l'Armada, que opera el BIO Hespérides.
La cooperació internacional és fonamental en el desenvolupament de les campanyes antàrtiques tant a nivell científic com logístic. En el primer cas, facilitant l'accés a bases d'altres països i, per tant, possibilitant les recerques en àrees geogràfiques diferents a les de les BAE i, quant a logística, promovent la interacció entre els països que operen en les mateixes àrees de l'Antàrtida per a compartir i optimitzar els recursos disponibles.
