El Tractat Antàrtic, signat a Washington l'1 de desembre de 1959, garanteix l'ús de l'Antàrtida exclusivament per a finalitats pacífiques, promou la llibertat de recerca científica i cooperació internacional per a eixa fi, així com l'intercanvi d'observacions i resultats científics, els quals estaran lliurement disponibles.
Espanya es va adherir al Tractat Antàrtic en 1982 i va ser admesa com a part consultiva en 1988.
El Tratado, junto con el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas (CCFA) y la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA), integran el Sistema del Tratado Antártico.
D'acord amb l'article IX del Tractat, els representants de les parts contractants es reuniran tots els anys amb la finalitat d'intercanviar informacions, consultar-se mútuament sobre assumptes d'interés comú relacionats amb l'Antàrtida i formular, considerar i recomanar als seus Governs mesures per a promoure els principis i objectius del Tractat. Este fòrum és la Reunió Consultiva del Tractat Antàrtic (RCTA).