El Tratado Antártico, firmado en Washington el 1 de diciembre de 1959, garantiza el uso de la Antártida exclusivamente para fines pacíficos, promueve la libertad de investigación científica y cooperación internacional para ese fin, así como el intercambio de observaciones y resultados científicos, los cuales estarán libremente disponibles.
Espanya es va adherir al Tractat Antàrtic en 1982 i va ser admesa com a part consultiva en 1988.
El Tratado, junto con el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas (CCFA) y la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA), integran el Sistema del Tratado Antártico.
D'acord amb l'article IX del Tractat, els representants de les parts contractants es reuniran tots els anys amb la finalitat d'intercanviar informacions, consultar-se mútuament sobre assumptes d'interès comú relacionats amb l'Antàrtida i formular, considerar i recomanar als seus Governs mesures per a promoure els principis i objectius del Tractat. Aquest fòrum és la Reunió Consultiva del Tractat Antàrtic (RCTA).