O Tratado Antártico, asinado en Washington o 1 de decembro de 1959, garante o uso da Antártida exclusivamente para fins pacíficos, promove a liberdade de investigación científica e cooperación internacional para ese fin, así como o intercambio de observacións e resultados científicos, os cales estarán libremente dispoñibles.
España adheriuse ao Tratado Antártico en 1982 e foi admitida como parte consultiva en 1988.
O Tratado, xunto co Protocolo ao Tratado Antártico sobre Protección do Medio Ambiente, a Convención para a Conservación das Focas Antárticas (CCFA) e a Convención para a Conservación dos Recursos Vivos Mariños Antárticos (CCRVMA), integran o Sistema do Tratado Antártico.
De acordo con o artigo IX do Tratado, os representantes das partes contratantes reuniranse todos os anos co fin de intercambiar informacións, consultarse mutuamente sobre asuntos de interese común relacionados coa Antártida e formular, considerar e recomendar aos seus Gobernos medidas para promover os principios e obxectivos do Tratado. Este foro é a Reunión Consultiva do Tratado Antártico (RCTA).