El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), acreditado por el Gobierno español como Centro de Excelencia Severo Ochoa, es un organismo público de investigación español que gestiona dos de los mejores observatorios internacionales del mundo. Administrativamente, es un Consorcio Público, integrado por la Administración General del Estado Español, la Administración Pública de la Comunidad Autónoma de Canarias, la Universidad de La Laguna (ULL) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias— el Observatorio del Teide, en Izaña (Tenerife), y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en Garafía (La Palma)— se encuentran situados en dos de los lugares más privilegiados para las observaciones astronómicas. La historia contemporánea de la astronomía en Canarias se inicia con las expediciones astronómicas del siglo XIX. Una recopilación de estas campañas ha sido recogida por el prof. F. Sánchez en Vistas in Astronomy (1985).
