El Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats concedeix les acreditacions com a Centre d'Excel·lència Sever Ochoa o Unitat d'Excel·lència María de Maeztu amb l'objectiu d'impulsar la qualitat de la recerca científica espanyola mitjançant el reconeixement dels millors centres i unitats que destaquen per la rellevància i impacte, a nivell internacional, dels resultats de recerca obtinguts durant el període anterior de referència.
Se contemplan dos tipos de actuaciónes en función de la personalidad jurídica, el grado de autonomía en la gestión administrativa y económica y el número de investigadores. Los centros de investigación seleccionados quedarán acreditados como Centros de Excelencia Severo Ochoa y las unidades de investigación seleccionadas recibirán la acreditación Unidades de Excelencia María de Maeztu.
El reconeixement es realitza mitjançant una convocatòria anual de concurrència competitiva, sotmetent les sol·licituds presentades a un procés d'avaluació i selecció portat a cap, de manera independent, per un comitè científic internacional integrat per investigadors de reconegut prestigi i impacte. Per tant, els centres o unitats consolidats que presentin la seva candidatura a aquest programa deuen:
- tenir un alt nivell d'impacte i competitivitat en el seu camp d'activitat en l'escenari científic mundial,
- someter sus actividades de investigación de forma periódica a procesos de evaluación científica mediante comités científicos externos e independientes,
- desarrollar sus actividades de investigación conforme a un programa estratégico que responda a la generación de conocimiento de frontera,
- disponer de actividades de formación, selección y atracción de recursos humanos a nivel internacional,
- mantenir acords actius de col·laboració i intercanvi a nivell institucional amb centres de recerca d'alt nivell, i
- trabajar en la potenciación de las actividades de transferencia y divulgación del conocimiento a la sociedad.
L'acreditació com a Centre d'Excel·lència Sever Ochoa o Unitat d'Excel·lència María de Maeztu tindrà una validesa de quatre anys i proporcionarà: reputació i reconeixement social i científic; un milió d'euros anuals per a cadascun dels centres en aquest període o cinc-cents mil euros anuals en el cas de les unitats; l'accés prioritari a altres iniciatives en matèria de foment de la recerca.
L'actuació està dirigida a centres i unitats de recerca del sector públic, així com d'institucions privades de recerca sense ànim de lucre, el lideratge científic del qual estigui contrastat a nivell internacional, amb capacitats per a contribuir decisivament a avançar a la frontera del coneixement i generar resultats d'alt impacte, així com per a l'atracció de talent.
Les convocatòries són gestionades per l'Agència Estatal de Recerca.
