El Ministeri de Ciència i Innovació concedix les acreditacions com a Centre d’Excel·lència Severo Ochoa o Unitat d’Excel·lència María de Maeztu amb l’objectiu d’impulsar la qualitat de la investigació científica espanyola mitjançant el reconeixement dels millors centres i unitats que destaquen per la rellevància i l’impacte, a escala internacional, dels resultats d'investigació obtinguts durant el període anterior de referència. Esta actuació forma part del subprograma d’enfortiment institucional del Pla estatal d'investigació científica i tècnica i d’innovació 2017-2020.
Es preveuen dos tipus d’actuació en funció de la personalitat jurídica, el grau d’autonomia en la gestió administrativa i econòmica i el nombre d’investigadors. Els centres d'investigació seleccionats quedaran acreditats com a Centres d’Excel·lència Severo Ochoa i les unitats d'investigació seleccionades rebran l’acreditació d’Unitats d’Excel·lència María de Maeztu.
El reconeixement es fa mitjançant una convocatòria anual de concurrència competitiva, sotmetent les sol·licituds presentades a un procés d’avaluació i selecció dut a terme, de manera independent, per un comité científic internacional integrat per investigadors de reconegut prestigi i impacte. Per tant, els centres o unitats consolidats que presenten la seua candidatura a este programa han de complir estos requisits:
- Tenir un alt nivell d’impacte i competitivitat en el seu camp d’activitat en l’escenari científic mundial.
- Sotmetre les seues activitats d'investigació de manera periòdica a processos d’avaluació científica mitjançant comités científics externs i independents.
- Desenvolupar les seues activitats d'investigació conforme a un programa estratègic que responga a la generació de coneixement de frontera.
- Disposar d’activitats de formació, selecció i atracció de recursos humans a escala internacional.
- Mantenir acords actius de col·laboració i intercanvi a escala institucional amb centres d'investigació d’alt nivell.
- Treballar en la potenciació de les activitats de transferència i divulgació del coneixement a la societat.
L’acreditació com a Centre d’Excel·lència Severo Ochoa o Unitat d’Excel·lència María de Maeztu tindrà una validesa de quatre anys i proporcionarà reputació i reconeixement social i científic; un milió d’euros anuals per a cada un dels centres en este període o cinc-cents mil euros anuals en el cas de les unitats; i l’accés prioritari a altres iniciatives en matèria de foment de la investigació.
L’actuació està adreçada a centres i unitats d'investigació del sector públic, així com d’institucions privades d'investigació sense ànim de lucre, el lideratge científic de les quals estiga contrastat a escala internacional, amb capacitats per contribuir decisivament a avançar en la frontera del coneixement i generar resultats d’alt impacte, i també per a l’atracció de talent.
Les convocatòries les gestiona l’Agència Estatal d’Investigació.
