Els consorcis són entitats de dret públic, amb personalitat jurídica pròpia i diferenciada, creades per diverses Administracions Públiques o entitats integrants del sector públic institucional, entre si o amb participació d'entitats privades, per al desenvolupament d'activitats d'interès comú a totes elles dins de l'àmbit de les seves competències.
Els consorcis poden realitzar activitats de foment, prestacionales o de gestió comuna de serveis públics i quantes unes altres estiguin previstes en les lleis. En aquest sentit, i amb la finalitat de promoure la cooperació científica amb altres administracions, l'Administració General de l'Estat participa en nombrosos consorcis que desenvolupen activitats de R+D+I en àmbits científics destacats. Aquests consorcis es creen mitjançant conveni, prèvia autorització per llei. A més, el conveni de creació precisarà d'autorització prèvia del Consell de Ministres.
