La Plataforma Aèria de Recerca (PAI) consisteix en una aeronau de nova fabricació, amb les modificacions estructurals necessàries per a equipar-la amb instrumentació i sensors, àrees de treball per als operadors i equipament específic per a l'adquisició i tractament de dades. Concretament, aquesta plataforma aeronàutica de recerca cobrirà els següents objectius tecnològics:
- Assajos en vol. Proves relatives a sistemes i equips aeronàutics com ara superfícies aerodinàmiques, estructures, sensors, actuadors etc.
- Recerca atmosfèrica. Estudi de la física i la química de l'atmosfera a partir de dades obtingudes pels sensors: composició dels gasos, pressió, temperatura, etc.
- Teledetecció amb sensors aeris. realització de campanyes d'obtenció de dades de teledetecció amb sensors i equips embarcats com ara cambres tèrmiques, hiperespectrales, radars, etc.
- Desenvolupaments de noves tecnologies. El Projecte proporcionarà el mitjà adequat per al desenvolupament en implementació de noves tecnologies d'ús específic aeronàutic i d'aplicació a altres àmbits, per exemple, en l'àrea de monitoratge de mal estructural.
A més, la plataforma aèria de recerca estarà disponible per a oferir formació avançada als futurs investigadors de l'àmbit de les Ciències de la Terra els estudis de la qual requereixin dades geoespacials adquirides des de l'aire per a diferents usos: agricultura, geologia, atmosfera, aigües continentals, medi marí, etc. Aquesta nova infraestructura d'INTA tindrà la seva base d'operacions a Andalusia, concretament en les noves instal·lacions de CEUS (Centre d'experimentació d'UAV).
Execució i resultats
El 4 de juliol de 2023, l'Institut Nacional de Tècnica Aeroespacial (INTA) i el Centre per al Desenvolupament Tecnològic i de la Innovació (CDTI) van presentar la nova Plataforma Aèria de Recerca (PAI), una actuació que s'inclou en el Projecte Estratègic per a la Recuperació i Transformació Econòmica (PERTE) Aeroespacial i que està cofinançada amb fons FEDER, en el context d'una actuació regulada per conveni entre l'INTA i el CDTI.
Aquesta plataforma, que s'emmarca en la convocatòria d'Iniciatives Científic-Tecnològiques públiques del CDTI, consisteix en un avió C295 d'AIRBUS fabricat a Espanya, adaptat per a la presa de dades d'assajos en vol, la recerca atmosfèrica i mediambiental, així com la teledetecció i observació de la Terra.
La PAI facilitarà activitats de prova i experimentació tant per a centres de recerca com l'INTA, el CSIC i tots aquells centres nacionals i europeus, així com empreses, que vulguin realitzar campanyes per a prova d'instruments en vol o realitzar vols experimentals.