El Buque de Investigación Oceanográfica (BIO) "HESPÉRIDES" es el único buque español diseñado para efectuar investigación científica multidisciplinar en todos los mares y océanos del planeta, inclusive la Zonas Árticas y Antárticas durante los veranos boreales y australes respectivamente.
L'activitat principal del vaixell se centra en els estius australs, durant els quals realitza Campanyes Científiques a l'Antàrtida i proporciona el suport logístic necessari a les dotacions de les Bases Antàrtiques Espanyoles (BAE) "Joan Carles I" i "Gabriel de Castella", proporcionant combustible, material per al funcionament vital de les instal·lacions, i els insúmos i queviures necessaris en les diferents escales programades.
La recerca que en ell es realitza està fonamentalment dirigida i finançada pel Pla Nacional de Recerca Desenvolupament i Innovació (R+D+I), elaborat per la Secretaria d'Estat de Recerca, Desenvolupament i Innovació del Ministeri de Recerca, Ciència i Universitats. La planificació d'aquesta activitat científica és responsabilitat de la Comissió de Coordinació i Seguiment de les Activitats de Vaixells Oceanogràfics (COCSABO), sense perjudici de les atribucions i competències que corresponen a l'Armada en relació amb les activitats en la Zona Econòmica Exclusiva.
