El Buc de Recerca Oceanogràfica (BIO) "HESPÉRIDES" és l'únic buc espanyol dissenyat per efectuar recerca científica multidisciplinària en tots els mars i oceans del planeta, inclusivament la Zones Àrtiques i Antàrtiques durant els estius boreals i australs respectivament.
L'activitat principal del buc se centra en els estius australs, durant els quals realitza Campanyes Científiques en L'Antàrtida i proporciona el suport logístic necessari a les dotacions de les Bases Antàrtiques Espanyoles (BAE) "Juan Carlos I" i "Gabriel de Castilla", proporcionant combustible, material per al funcionament vital de les instal·lacions, i els insúmos i queviures necessaris en les diferents escales programades.
La recerca que en ell es realitza està fonamentalment dirigida i finançada pel Pla Nacional de Recerca Desenvolupo i Innovació (R+D+I), elaborat per la Secretaria d'Estat de Recerca, Desenvolupament i Innovació del Ministeri de Recerca, Ciència i Universitats. La planificació d'aquesta activitat científica és responsabilitat de la Comissió de Coordinació i Seguiment de les Activitats de Bucs Oceanogràfics (COCSABO), sense perjudici de les atribucions i competències que corresponen a l'Armada en relació amb les activitats a la Zona Econòmica Exclusiva.
