O Buque de Investigación Oceanográfica (BIO) "HESPÉRIDES" é o único buque español deseñado para efectuar investigación científica multidisciplinar en todos os mares e océanos do planeta, inclusive as Zonas Árticas e Antárticas durante os veráns boreales e austrais respectivamente.
A actividade principal do buque céntrase nos veráns austrais, durante os cales realiza Campañas Científicas na Antártida e proporciona o soporte loxístico necesario ás dotacións das Bases Antárticas Españolas (BAE) "Juan Carlos I" e "Gabriel de Castilla", proporcionando combustible, material para o funcionamento vital das instalacións, e os insúmos e víveres necesarios nas distintas escalas programadas.
A investigación que nel se realiza está fundamentalmente dirixida e financiada polo Plan Nacional de Investigación Desenvolvo e Innovación (I+D+i), elaborado pola Secretaría de Estado de Investigación, Desenvolvemento e Innovación do Ministerio de Investigación, Ciencia e Universidades. A planificación desta actividade científica é responsabilidade da Comisión de Coordinación e Seguimento das Actividades de Buques Oceanográficos (COCSABO), sen prexuízo das atribucións e competencias que corresponden á Armada en relación coas actividades na Zona Económica Exclusiva.
