Les Reials Acadèmies, sorgides de l'esperit de la Il·lustració i emparades per la Corona, van començar a constituir-se a Espanya en el segle XVIII com a centres de cultiu del saber i de difusió del coneixement. Han estat i continuen sent les entitats que representen l'excel·lència en els diversos camps de les ciències, les arts i les humanitats. Els seus valors essencials són, d'una banda, la categoria dels seus membres, en els qui concorren els més alts mèrits intel·lectuals i científics, i per un altre, la seva estabilitat i independència enfront d'interessos econòmics o polítics.
En l'època actual, tant o més que en els segles passats, aquests valors d'excel·lència i independència justifiquen que les Reials Acadèmies, que es troben sota l'Alt Patronatge de La seva Majestat el Rei, tal com estableix l'article 62.j) de la Constitució, continuïn sent centres de pensament, de cultura i de recerca avançada, lliure i assossegada, que aportin llum sobre els complexos problemes del nostre temps.
L'Institut d'Espanya, corporació de dret públic regulada en el Reial decret 1160/2010, de 17 de setembre, reuneix de les Reials Acadèmies d'àmbit nacional per a la coordinació de les funcions que hagin d'exercir en comú. Formen part de l'Institut d'Espanya:
- Reial Acadèmia Espanyola
- Reial Acadèmia de la Història
- Real Academia de Bellas Artes de San Fernando
- Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España
- Real Academia de Ciencias Morales y Políticas
- Real Academia Nacional de Medicina de España
- Real Academia de Jurisprudencia y Legislación de España
- Reial Acadèmia Nacional de Farmàcia
- Reial Acadèmia d'Enginyeria
- Real Academia de Ciencias Económicas y Financieras
L'Institut d'Espanya està dirigit per una Junta Rectora, integrada per les persones que ocupin la Presidència o Direcció de cadascuna de les Reials Acadèmies integrades. La Presidència serà exercida, en torn rotatori anual, per una de les persones que la integren.
Segons el que s'estableix en la Disposició Addicional setena del Reial decret 404/2020, de 25 de febrer, pel qual es desenvolupa l'estructura orgànica bàsica del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, correspon a aquest Ministeri, a través de la seva Sotssecretaria, la relació administrativa amb les Reials Acadèmies i les Acadèmies d'àmbit nacional.