
Les Reals Acadèmies, sorgides de l'esperit de la Il·lustració i emparades per la Corona, van començar a constituir-se a Espanya en el segle XVIII com a centres de cultiu del saber i de difusió del coneixement. Han sigut i seguixen sent les entitats que representen l'excel·lència en els diversos camps de les ciències, les arts i les humanitats. Els seus valors essencials són, d'una banda, la categoria dels seus membres, en els qui concorren els més alts mèrits intel·lectuals i científics, i per un altre, la seua estabilitat i independència enfront d'interessos econòmics o polítics.
En l'època actual, tant o més que en els segles passats, eixos valors d'excel·lència i independència justifiquen que les Reals Acadèmies, que es troben baix l'Alt Patronatge de La seua Majestat el Rei, tal com establix l'article 62.j) de la Constitució, seguisquen sent centres de pensament, de cultura i d'investigació avançada, lliure i assossegada, que aporten llum sobre els complexos problemes del nostre temps.
L'Institut d'Espanya, corporació de dret públic regulada en el Reial decret 1160/2010, de 17 de setembre, reunix a les Reals Acadèmies d'àmbit nacional per a la coordinació de les funcions que hagen d'exercir en comú. Formen part de l'Institut d'Espanya:
- Real Acadèmia Espanyola
- Real Acadèmia de la Història
- Real Acadèmia de Belles arts de Sant Fernando
- Real Acadèmia de Ciències Exactes, Físiques i Naturals d'Espanya
- Real Acadèmia de Ciències Morales i Polítiques
- Real Acadèmia Nacional de Medicina d'Espanya
- Real Acadèmia de Jurisprudència i Legislació d'Espanya
- Real Acadèmia Nacional de Farmàcia
- Real Acadèmia d'Enginyeria
- Real Acadèmia de Ciències Econòmiques i Financeres
L'Institut d'Espanya està dirigit per una Junta Rectora, integrada per les persones que ocupen la Presidència o Direcció de cadascuna de les Reals Acadèmies integrades. La Presidència serà exercida, en torn rotatori anual, per una de les persones que la integren.
Segons l'establit en la Disposició Addicional setena del Reial decret 404/2020, de 25 de febrer, pel qual es desenvolupa l'estructura orgànica bàsica del Ministeri de Ciència i Innovació, correspon a este Ministeri, a través de la seua Sotssecretaria, la relació administrativa amb les Reals Acadèmies i les Acadèmies d'àmbit nacional.