L'accés a l'espai és un aspecte estratègic i imprescindible per al desenvolupament de la tecnologia espacial. Sense accés a l'espai no hi ha possibilitat d'aprofitament o gaudi de la tecnologia espacial, la qual cosa quedaria subjecte al pagament d'alts costos, a decisions polítiques d'alt nivell o a la participació en projectes o iniciatives de les grans agències internacionals.
El mercat ha estat en el passat dominat per llançadors d'alt cost, subvencionats per agències o estats amb la finalitat de donar servicis governamentals i comercials de telecomunicacions i d'observació de la terra. No obstant açò, el mercat de llançadors ha evolucionat cap a un mercat amb costos més raonables per l'aparició d'empreses com la nord-americana SpaceX i per la utilització de llançadors sobre la base de míssils balístics remozados
En este context, i gràcies a l'evolució tecnològica en miniaturització, digitalització i conceptes avançats, ha sorgit una plèiade de nous desenvolupaments de llançadors de cost mitjà/baix a tot el món. Estos nous llançadors són més xicotets i menys capaços, però, al mateix temps, la miniaturització i digitalització han possibilitat un major nombre de satèl·lits de menor grandària, que a més demanden menys prestacions dels llançadors. En este sentit, el mercat camina cap a satèl·lits més xicotets i amb més funcionalitats i aplicacions tals com l'observació de la terra, comunicació, sistemes de gestió del trànsit aeri, constel·lacions, per a qualificació de tecnologia, finalitats científiques, xarxes de dades, etc.
En este context, i gràcies a l'evolució tecnològica en miniaturització, digitalització i conceptes avançats, ha sorgit una plèiade de nous desenvolupaments de llançadors de cost mitjà/baix a tot el món. Estos nous llançadors són més xicotets i menys capaços, però, al mateix temps, la miniaturització i digitalització han possibilitat un major nombre de satèl·lits de menor grandària, que a més demanden menys prestacions dels llançadors. En este sentit, el mercat camina cap a satèl·lits més xicotets i amb més funcionalitats i aplicacions tals com l'observació de la terra, comunicació, sistemes de gestió del trànsit aeri, constel·lacions, per a qualificació de tecnologia, finalitats científiques, xarxes de dades, etc.
Esta actuació està principalment orientada a:
- Desenvolupament de les capacitats i les tecnologies necessàries per a construir els components requerits, integració del llançador, així com el disseny i la posada en marxa d'una prova amb un prototip de llançador que qualifique el propi llançador com un producte capaç d'entrar en el mercat de llançadors xicotets. A tal objecte resulta imprescindible comptar amb accés a una base de llançament de coets específicament preparada i adaptada al prototip en qüestió.
- Adquisició d'un prototip de llançador xicotet que qualifique la tecnologia d'accés a l'espai independent espanyola i permeta a la indústria espanyola entrar en el mercat de llançadors xicotets. Este prototip de llançador haurà de ser provat i la seua validació podria oferir oportunitats de vol a satèl·lits espanyols experimentals (observació, comunicacions, sistemes de gestió de trànsit aeri, científics, tecnològics, etc.)
Execució i resultats
Es realitzarà una Compra Publica Precomercial d'un llançador per part del Ministeri de Ciència i Innovació a través del Centre de Desenvolupament Tecnològic i Industrial (CDTI).
Al març de 2022 es va realitzar una consulta preliminar al mercat al març de 2022 els resultats del qual s'han divulgat en un informe públic i que ha servit com a base per a l'elaboració dels plecs de prescripcions tècniques per a la licitació. El desenvolupament del llançador es realitzarà en dos fases, una primera de disseny, de 6 mesos de durada, i una segona de desenvolupament del prototip, d'un màxim de 24 mesos de durada. Al juny de 2023 es va procedir a firmar els dos contractes amb sengles empreses adjudicatàries: PANGEA AEROSPACE i PAYLOAD AEROSPACE, de manera que a la fi de 2023 està programat el final de la fase de disseny.