Cada estiu austral, des de 1987-1988, s'ha desenvolupat ininterrompudament la Campanya antàrtica espanyola.
El principal objectiu de la campanya és desenvolupar els projectes científics aprovats dins dels diferents programes de recerca científica, tècnica i d'innovació, tant estatals com d'altres programes científics i resta d'activitats programades.
Els projectes científics es desenvolupen fonamentalment en la Instal·lació Cientificotècnica Singular (ICTS) Bases Antàrtiques Espanyoles, formada per la BAE Joan Carles I, situada a l'illa Livingston, la BAE Gabriel de Castella, situada a l'illa Decepció, totes dues en l'arxipèlag de les Shetland del Sud, i els vaixells oceanogràfics Hespérides i Sarment de Gamboa, que formen part de la ICTS FLOTA. Tots dos vaixells realitzen, a més, labors de suport logístic.
La campaña antártica española constituye un modelo de cooperación entre diferentes instituciones públicas y privadas al servicio de la I+D+I bajo la coordinación general del Comité Polar Español. Para su realización, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades colabora estrechamente con la Agencia Estatal de Investigación, cuya finalidad es la promoción de la investigación científica y técnica, la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, responsable de la gestión de la BAE Juan Carlos I y el BO Sarmiento de Gamboa y de la logística general de la campaña antártica, y el Ministerio de Defensa a través del Ejército de Tierra, quien gestiona la BAE Gabriel de Castilla, y la Armada, que opera el BIO Hespérides.
La cooperació internacional és fonamental en el desenvolupament de les campanyes antàrtiques tant a nivell científic com logístic. En el primer cas, facilitant l'accés a bases d'altres països i, per tant, possibilitant les recerques en àrees geogràfiques diferents a les de les BAE i, quant a logística, promovent la interacció entre els països que operen en les mateixes àrees de l'Antàrtida per a compartir i optimitzar els recursos disponibles.
